네흘류도프 공작은 살인 혐의를 받고 법정에 선 창녀의 재판에 배심원으로 참석하게 되는데, 그녀는 한때 자신이 잠시 사랑하다 버렸던 카투샤였다. 카튜사는 이후 혼자 아이를 낳고 생계를 잇기 위해 창녀가 된 것이었다.

카튜샤는 무책임한 배심원들로 인해 죄도 없이 시베리아 유형을 선고 받게 되면서 네흘류도프는 도덕적으로 무책임했던 자신의 생활을 반성하며 죄책감을 갖게 된다. 그는 카튜샤를 감옥에서 꺼내주기 위해 갖은 노력을 기울이며 자신의 정신적 부활을 향한 발돋음을 시작하게 되는데...

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